María López Valdés est Bachelor et Master en mathématiques de l'Université de Saragosseest Docteur en génie informatique de l'Université de Saragosse et MBA (Master en administration des affaires) par le IE Business School. En outre, elle a été chercheuse invitée à l’Iowa State University (États-Unis) et à l’Université de Fribourg (Allemagne). Ses travaux de recherche ont été récompensés par le prix Google Anita Borg. En 2011, il a quitté son emploi à l'université pour fonder Technologies BitBrain, une société qui compte actuellement douze chercheurs et a remporté d'importants prix en reconnaissance de l'innovation apportée par ses lignes de recherche.
Qu'est-ce que BitBrain et comment l'entreprise naît-elle de l'université?
BitBrain est une entreprise dérivée issue d'une ligne de recherche menée par mon partenaire Javier Mínguez. Ce que nous faisions était essentiellement de décoder les signaux cérébraux pour les utiliser dans un environnement de contrôle de robot. De cette façon, le deuxième prototype du monde des fauteuils roulants contrôlé par l'esprit ou le premier prototype du monde d'un robot téléopéré avec l'esprit a été construit. À la suite de ces enquêtes, les médias ont suscité un grand intérêt et tout le monde a commencé à nous demander quand cette technologie allait atteindre la société. Le premier problème est que la vérité, c’est que le contrôle des robots avec l’esprit n’est pas si facile à utiliser, c’est-à-dire qu’il fallait presque 3 minutes pour choisir une destination avec l’esprit. Nous avons donc commencé à céder la place à d’autres applications de la technologie et, dans le domaine de la santé, nous avons constaté que cela pourrait être très intéressant. Le deuxième problème était de savoir comment effectuer le transfert de l'université à la société. Nous avons donc décidé de créer une entreprise dérivée.
Comment BitBrain facilite l'analyse des enfants atteints de TDAH
Dès le début, notre idée était de nous attaquer au problème du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Il y avait déjà suffisamment de preuves scientifiques qu'une thérapie basée sur le neurofeedback pourrait être utile pour réduire considérablement les symptômes. Cependant, nous avons commencé à étudier le problème et la vérité est qu’il n’est pas si simple à mettre en œuvre. La première difficulté que nous rencontrons est que chaque cerveau est unique. Les études sur le neurofeedback classique sont réalisées sur des échantillons de très grands enfants que l’on essaie d’apprendre à réguler certains rythmes cérébraux. En moyenne, ces études donnent des résultats positifs. Cependant, lorsque l'échantillon est plus petit, vous rencontrez le problème selon lequel les rythmes que l'enfant doit apprendre à s'autoréguler et la façon de le faire doivent être différents pour réussir. Nous avons donc fait des recherches, et nous continuons de le faire, pour localiser ces rythmes individuellement et pour pouvoir proposer une thérapie qui fonctionne non seulement en moyenne, mais qui fonctionne individuellement pour chaque enfant.
Quel est le travail avec les enfants atteints de TDAH?
Nous sommes actuellement dans la phase de recherche avec une étude totalement gratuite comprenant les éléments suivants:
- Une batterie de tests psychologiques pour diagnostiquer le TDAH et éliminer d'autres pathologies. Étant une étude scientifique, il est essentiel que les enfants ne présentent pas d'autres pathologies, car les données ne seraient alors pas comparables.
- Un test du signal cérébral permettant d’étudier si nous pouvons, chez cet enfant en particulier, trouver les rythmes à modifier. Pour le moment, nous ne sommes pas en mesure de les trouver, environ 50% ont passé cette phase. C’est courant dans la recherche, mais nous espérons améliorer ce pourcentage lorsque nous traitons les enfants.
- Si l'enfant passe ce filtre précédent, il est également nécessaire qu'il ne soit pas médicamenté, alors l'intervention commence
L'intervention consiste en 20 séances au cours desquelles des capteurs sont placés sur la tête de l'enfant pour capter le signal du cerveau. En temps réel, un programme informatique que nous avons conçu dessine sur l'écran de l'ordinateur un carré qui change de couleur à mesure que l'enfant active les rythmes cérébraux qui l'intéressent. De cette manière, l’instruction pour l’enfant est très simple: «Essayez de penser à tout pour que le carré qui apparaît à l’écran devienne rouge».
Les enfants savent comment travailler avec cette idée: c'est comme un jeu pour eux. Cependant, ce qui se passe réellement, c’est que, lorsque l’enfant active les rythmes pour qu’il soit correctement modifié, le carré devient rouge. C'est-à-dire que le "jeu" consistant à mettre le carré en rouge est à l'arrière-plan un moyen de faire en sorte que l'enfant active correctement les rythmes cérébraux. En fin de compte, l’entraînement à ces rythmes normalise le signal cérébral de l’enfant et ce changement se traduit par une amélioration de la vie quotidienne de l’enfant atteint de TDAH.
Quels professionnels vous aident en thérapie avec les enfants atteints de la maladie
Nous ne mettons que la technologie, à la fin, ceux qui traitent avec des enfants sont principalement des psychologues. Votre travail est essentiel pour que le traitement fonctionne. Au final, dans ce type d’intervention, l’enfant doit travailler: c’est un travail d’autorégulation du signal cérébral, si l’enfant ne veut pas participer au «jeu» de mettre le carré rouge, l’intervention il ne sert a rien. Tout le travail de motivation que l'équipe de psychologues effectue avec les enfants est donc essentiel. Il est également essentiel de soutenir l'environnement des enfants.
Quels autres projets développez-vous dans BitBrain?
BitBrain est une très petite entreprise avec très peu de ressources. Ces types d'études coûtent cher en temps et en argent, si bien que la seule étude que nous avons actuellement sur les enfants est celle du TDAH. Cependant, nous attendons la résolution d'un projet financé par la Commission européenne visant à travailler avec des enfants autistes et nous nous croisons les doigts pour l'obtenir!
Avec les plus âgés, nous avons une étude pratiquement terminée avec des patients souffrant de dépression. En utilisant le même type d'intervention, nous avons réussi à améliorer de manière cognitive 50 patients souffrant de dépression.
Quels autres pays travaillent avec ce type de technologies?
Presque partout dans le monde, des groupes de recherche travaillent avec ces technologies. Les neurosciences sont un domaine de recherche passionnant et la technologie nécessaire à son étude. Cependant, les États-Unis dirigent l’étude sur les technologies invasives: des opérations visant à implanter des capteurs dans le cerveau, alors qu’en Europe, nous avons davantage opté pour des technologies non invasives telles que la nôtre.
Quels utilitaires peuvent être utilisés pour "faire bouger les choses avec le cerveau"
Ces types d'applications sont encore loin d'être utiles car les protocoles ne sont pas naturels. J'explique, lorsque vous déplacez un robot à droite, vous ne pensez pas sans plus "déplacer à droite", c'est beaucoup plus compliqué que cela et pour cette raison, nous sommes encore loin d'une application de la neurotechnologie dans ce domaine. Maintenant, faire des recherches sur un problème aussi difficile que cela est, vous fait avancer dans la connaissance qui peut être appliquée plus à court terme dans d'autres domaines.
Quels sont les projets de Bitbrain pour l'avenir?
Continuez à travailler et à rechercher ce qui nous passionne: la neuroscience appliquée et à rendre toutes ces connaissances utiles dès que possible, en créant les canaux de distribution appropriés pour que tout le monde puisse bénéficier de toutes ces connaissances.
Et voici l'interview avec Maria Lopez. Nous vous remercions beaucoup de votre attention avec Peques y Más et du fait que vous ayez pris le temps d'expliquer de nombreux détails de ce projet. J'ai rencontré Bitbrain parce que le jury du 2012 Entrepreneurs Award of the Fondation Everis Il a estimé que le projet BitBrain, dirigé par les ingénieurs María López et Javier Mínguez, était le meilleur en plus d'avoir la valeur d'être une entreprise issue de l'université et passée au secteur privé en tirant parti du talent des équipes et des possibilités Projet d'entreprise.
Dans cette vidéo, vous pouvez voir Maria et Javier après avoir reçu le prix Everis Foundation.
